En ocasiones se conectan diferentes centrales en red para establecimientos compuestos por conjuntos de edificaciones,por ejemplo.

Los detectores automáticos y pulsadores manuales son los equipos de campo que, usando una tecnología u otra, realizan la función de detección de manera automática o manual del incendio en su fase más temprana posible y transmiten la alarma la Central de incendios, la cual a partir de ese momento activa los elementos de comunicación de alarma óptica y acústica, tales como sirenas de alarma y flashes.

Además, el sistema de detección y alarma sirve como elemento controlador del resto de sistemas de protección contra incendio, por ejemplo, acostumbra a ser el sistema de supervisión de los puestos de control de rociadores y otros sistemas de extinción, recibe e identifica las señales de los cuadros de control y maniobra de las bombas contra incendio, supervisa los finales de carrera de las válvulas de sistemas de extinción y abastecimiento; o realiza las maniobras pertinentes sobre otros sistemas de PCI generalmente para garantizar la seguridad de las personas y los bienes, tales como la apertura del sistema de evacuación de humos, cierre de puertas y compuertas cortafuego, paro ventilación, comunicación a central receptora de alarma o megafonía, etc.

La eficacia, control y gestión del sistema de detección y alarma puede condicionar el funcionamiento del resto de sistemas de protección contra incendio, por lo que se trata de un sistema crítico, por ello es importante que el cableado de estos sistemas sea cable de alta seguridad, ya que conforman un circuito eléctrico de señalización totalmente independiente y alimentado exclusivamente.